Lila Azam Zanganeh is een gulzige lezeres, al noopt leeshonger haar niet tot haast. Toen ze in de bibliotheek van haar moeder het werk van Vladimir Nabokov ontdekte, ontketende dit een obsessie met elke letter die de man ooit schreef. Nabokov zou zich gelukkig geprezen hebben met een geduldige lezeres als Zanganeh, die leest om de wereld te ‘hertoveren’. Haar debuut is geen chronologisch of thematisch opgezette biografie van de schrijver van Ada en Lolita. Het is evenmin – ondanks de titel – een handleiding voor wie op zoek is naar geluk. Volgens Zanganeh heeft het geluk dat de Nabokov-lezer overvalt, te maken met een manier van kijken. Wie de Nabokoviaanse bril opzet, wordt vervoerd, niet perse naar roze wolkjes, wel naar een universum vol extase, verwondering. In korte hoofdstukken over onderwerpen als vlinderjacht, het schrijfproces en details in Nabokovs werk trekt Zanganeh een beeld op van de schrijver. Haar aanpak is origineel omdat ze zichzelf in het verhaal schrijft. Ze droomt over Nabokov, ontmoet de zoon van de schrijver. Eigenlijk is ‘De tovenaar’ nauwelijks een biografie, al blijven er beelden uit het Nabokov-verhaal op je netvlies zitten: de schaakavonden met vrouw Véra, de donkere dennenwouden uit zijn Russische geboortedorp. ‘De tovenaar’ is een excentriek leesavontuur dat wisselend verleidelijk en pretentieus is. Dat mijn notitieboekje na de lectuur veel meer citaten van Nabokov dan van Zanganeh bevat, is geen toeval. De hoofdstukken over tijd en herinnering bij Nabokov zijn het meest memorabel.
(Kathy Mathys)

**
Vertaald door Maarten Polman–Contact– 256 blz. – 24.95 €.