Peter Cameron – De stad waar je tenslotte aankomt (Het medisch weekblad)

Lichtvoetige praatroman

Peter Cameron geniet in de V.S. en in vele Europese landen, waaronder Frankrijk en Duitsland, al enige tijd beroemdheid. Zijn mysterieuze roman ‘The City of Your Final Destination’ wordt opnieuw uitgebracht naar aanleiding van de verfilming door James Ivory.

‘Hoe schreef je een biografie? (…) Het leek onmogelijk. Alsof je vanuit het niets een telefoonboek moest samenstellen.’ De biograaf in kwestie is Omar Razaghi, promovendus aan de Universiteit van Kansas. Hij wil graag een biografie schrijven over auteur Jules Gund, een mysterieuze, overleden figuur die één cultboek schreef. Razaghi meent dat Gunds erven maar wat blij zullen zijn met de belangstelling voor Gunds leven en werk. Razaghi vergist zich en wanneer hij een droge weigeringsbrief in de bus vindt, zit hij in zak en as. Immers, zijn job aan de universiteit is gekoppeld aan het biografieproject. Geen boek, geen job.

Razaghi reist naar Uruguay, waar de erven in het godvergeten Ochos Rios wonen. Hij treft er niet één maar twee weduwen en Gunds broer, die er met zijn minnaar woont. Caroline is Gunds ex-vrouw, die in het huis bleef wonen, nadat Gund zijn minnares bij hen liet intrekken, Arden. Caroline is een New Yorkse die grote kunstwerken naschildert, uit angst voor haar gebrek aan originaliteit. Ze beweert dat Gund haar ooit liet beloven dat er nooit een biografie mocht komen. De plechtstatige, koele Caroline blijkt onbenaderbaar voor Razaghi. Met Arden kan hij wel makkelijk praten. De veel jongere minnares van de literaire godheid is een sprankelende vrouw die al veel te lang alleen is. Dan is er nog Adam, de ironische broer van Gund. Hij zit nooit verlegen om een gevleugelde uitspraak en is aanvankelijk de enige die een biografie een prima plan vindt.

Camerons roman wordt vaak beschreven als een ‘comedy of manners’, maar dat klopt toch niet helemaal. Er hangt mysterie en dromerigheid in de lucht in Uruguay. Daardoor doet dit boek wel wat denken aan ‘A Midsummer Night’s Dream’ van Shakespeare. Razaghi is een aandoenlijk personage dat zich in allerlei moeilijke bochten wringt om zijn project van de grond te krijgen, al heeft hij er eigenlijk steeds minder zin in. Met Deirdre, Razaghi’s vriendin, schept Cameron een neurotisch Amerikaans personage, dat het ritme van het leven in Ochos Rios helemaal niet snapt. Wanneer Deirdre afreist naar Zuid-Amerika neemt de spanning toe. ‘De stad waar je tenslotte aankomt’ heeft knappe, sterk uitgewerkte personages, een tot de verbeelding sprekende setting en vooral knetterende dialogen. Geen wonder dat dit boek verfilmd werd. James Ivory zette er zijn tanden in en de film met Anthony Hopkins (als Adam) ging inmiddels in première.

Peter Cameron woont al twintig jaar in Greenwich Village, New York. Zijn eerste verhaal verscheen in 1983 in The New Yorker. Sindsdien schreef hij romans als ‘The Weekend’, ‘Andorra’ en ‘Someday This Pain Will Be Useful To You’.

Kathy Mathys.

Peter Cameron, De stad waar je tenslotte aankomt, Ailantus, 19,95 €